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Hasta hace pocos años, y a pesar de algunas investigaciones, por lo menos de las dos investigaciones pioneras sobre familia afrocolombiana del pacífico, las de Virginia Gutiérrez de Pineda 1 y de Nina S. de Friedemann,2 algunas investigaciones en Colombia sobre la familia veían la formación de familias y parentescos de los afrocolomhianos a partir de la abolición de la esclavitud. Parecía como si un proceso jurídico le hubiera dado sentido y estructura a una organización de parientes 3 que antes habían estado atomizados y sirviendo como simples instrumentos de trabajo. En ocasiones no se distinguía la formación de familias afrocolombianas del Pacífico en los estudios de familia colombiana, pues parecía como si la Historia de las familias sólo hiciera referencia a aquellas de una sociedad mestiza y criolla, es decir parecía un olvido, quizás voluntario, de las familias afrocolombianas 4. Detrás de esos olvidos parece que prevalecía un concepto de que las de los afrocolombianos del pacífico aún no alcanzaban status de familia en el período colonial, por su condición de esclavos, lo cual les ponía en condición de "inestables y sin organización definida". Entre los mineros de Guelmambí, Nina 5. de Friedemann hizo planteamientos radicalmente contrarios. Señaló que la organización familiar de estos mineros tenían sus orígenes no solo en las primeras generaciones de mineros que en condición de esclavos fueron introducidos allí, sino que además tenían fuertes nexos con características de estructura familiar africana. En condiciones de control esclavista y en territorios americanos de la selva húmeda tropical y con vínculos con la producción minera artesanal, los mineros de Guelmambí reconstruyeron y produjeron familias a partir de lo que la autora denominó proceso deadaptación étnica, lo que produjo los troncos de descendencia y ramajes de parentesco.

En frente a la condición de esclavos y a una estructura esclavista que intenta negar toda posibilidad de reconocimiento de parientes y de arraigo a los territorios, en un trabajo intenté delinear los perfiles de poblamiento en la Costa Pacífica de tal manera que se encontró con que tal poblamiento estaba definido por la formación de familias desde el mismo momento de vinculación de esclavos a las actividades mineras.5 Los esclavos se hicieron parientes más allá de la simple reproducción biológica del grupo, siendo lo más definitivo los reconocimientos sociales de los integrantes de un grupo de trabajo como integrantes de una comunidad. Así el parentesco sobre las crías se definió no por el reconocimiento del padre biológico, sino por la responsabilidad e identidad con el nuevo integrante como comunidad. Si bien una madre biológica define su línea sanguínea con la cría, cuando las crías hembras llegan a edades de reproductoras, serán co-madres con respecto al grupo de la comunidad. Al rededor de las co-madres, se establece un círculo de co-padres, siendo el principal referente obviamente los hijos.

Estos procesos son complejos de esclarecer y de comprender si no se está provisto de cierto conocimiento de las condiciones que tanto el proceso esclavista comenzó a generar para sostener un control y ejercicio social y económico sobre sus esclavos, como también las reacciones y creaciones que de parte de estos se gestaron no solo para enfrentar la esclavitud, sino y sobre todo para desarrollarse como pueblos, como comunidades y darse su propia organización, diferente eso sí, al resto de comunidades del territorio. Reconocer esa verdad cuesta despojarse del ropaje occidental y adentrarse en ropajes del otro, aunque no los conozcamos.