Incluye referencias bibliográficas

Capítulo 1. Aproximación a la configuración política de Colombia. -- Capítulo 2. Poblamiento y conflicto social en la historia de Colombia. -- Capítulo 3. Legislación y comportamiento electorales: evolución histórica. -- Capítulo 4. Clientelismo y administración pública. -- Capítulo 5. El proyecto político de Bolívar: mito y realidad. -- Capítulo 6. La guerra de los supremos. -- Capítulo 7. El mito antijacobino como clave de lectura de la Revolución Francesa. -- Capítulo 8. Problemas políticos y regionales durante los gobiernos de Olimpo Radical. -- Capítulo 9. Reflexiones sobre las relaciones entre identidad nacional, bipartidismo e Iglesia católica. -- Capítulo 10. Relaciones entre identidad nacional, bipartidismo e Iglesia católica, 1820-1886.

Para leer la política es una invitación a acercarse a la política desde la historia, pero desde una historia política renovada con aportes de la historia económica y social y conceptos tomados de la antropología y la sociología. Esta nueva mirada permite superar la visión de la historia tradicional con sus listas de próceres y presidentes, guerras civiles y reformas constitucionales, que pueden leerse ahora enmarcadas en una visión de largo plazo, como parte del proceso de construcción de la nación y el Estado en Colombia. Por eso, se da particular importancia el papel que juega el bipartidismo en esa historia tanto en sus momentos de triunfo como en su actual crisis.
El Tomo I recoge parte de la contribución de Fernán González a la historia de la política del país durante los 25 años que ha estado vinculado al CINEP. Los capítulos de este libro contienen artículos escritos en diferentes periodos de la vida del autor, que buscan ofrecer una visión general sobre varios aspectos de nuestra vida política: el clientelismo, los conflictos poblacionales y la historia electoral quedan así enmarcados en un aproximación global a la historia política.
El Tomo II se mueve en la misma línea del anterior buscando un nuevo estilo de acercamiento a la historia, privilegiando el énfasis sobre las bases sociales y culturales de la actividad política. Así, se trata de ir más allá de la lectura de los personajes desde la visión estereotipada que servía para justificar la adhesión a una u otra de nuestras colectividades políticas tradicionales y leerlos desde el ángulo de la construcción de identidad y sentido de pertenencia. Las luchas entre Bolívar y Santander, las guerras entre caudillos, la guerra conservadora de la Revolución Francesa, los conflictos internos del Olimpo Radical, pueden verse desde las perspectivas de las relaciones entre bipartidismo, iglesia y construcción de la identidad nacional.