Título original : Social theory and social structure

PRIMERA PARTE
Teoría sociológica

I. Sobre la historia y sistemática de la teoría sociológica

II. Sobre las teorías sociológicas de alcance intermedio

III. Funciones manifiestas y latentes

IV. Influjo de la teoría sociológica sobre la investigación empírica

V. Influjo de la investigación empírica sobre la teoría sociológica

SEGUNDA PARTE
Estudios sobre estructura social y cultural

Introducción

VI. Estructura social y anomia

VII. Continuidades en la teoría de la estructura social y la anomia

VIII. Estructura burocrática y personalidad

IX. Papel del intelectual en la burocracia pública

X. Aportaciones a la teoría de la conducta del grupo de referencia

XI. Continuidades en la teoría de los grupos de referencia y la estructura social

XII. Tipos de influencia: influyentes locales e influyentes cosmopolitas
XIII. La profecía que se cumple a sí misma
TERCERA PARTE
La sociología del conocimiento y las comunicaciones para las masas

Introducción

XIV. La sociología del conocimiento

XV. Karl Mannheim y la sociología del conocimiento

XVI. Estudios sobre la propaganda por la radio y el cinematógrafo

CUARTA PARTE
Estudios sobre sociología de la ciencia

Introducción

XVII. La ciencia y el orden social

XVIII. La ciencia y la estructura social democrática

XIX. La máquina, el trabajo y el ingeniero

XX. Puritanismo, pietismo y ciencia

XXI. Ciencia y economía en la Inglaterra del siglo XVII

XXII. El análisis estructural en sociología

La obra de Robert K. Merton es la cumbre de la sociología clásica. La mayor parte de sus principales escritos aparece antes de la difusión de las cuatro escuelas paralelas a la corriente central de la sociología científica contemporánea: la elección racional, el neomarxismo, la teoría crítica y su pariente próximo, la hermenéutica (o sociología comprensiva o interpretativa). En particular, Teoría y estructura sociales causó sensación en la comunidad sociológica porque por primera vez, desde el tratado de Max Weber -Economía y sociedad (1921)-, un sociólogo ofrecía una colección de ensayos sobre una amplia variedad de temas.

Este volumen se divide en cuatro partes. En la primera, Merton expone la historia de la teoría sociológica y da cuenta de los paradigmas, códigos y postulados del llamado análisis funcional. Establecida esa base, en la segunda parte analiza temas seleccionados de la estructura social y fundamenta su oposición a las teorías de Freud -y de algunos de sus seguidores, incluido Fromm- por considerarlas anarquistas. La tercera parte se enfoca en la revisión crítica de problemas generales y específicos de la sociología del conocimiento y de la comunicación de masas. Finalmente, la cuarta parte está dedicada a la sociología de la ciencia, es decir, al estudio de la interdependencia dinámica entre la ciencia y la estructura social que la envuelve.
Mario Bunge, autor del prólogo de la cuarta edición, explica que Merton puso fin a toda una tradición al fusionar el dato con la hipótesis, el trabajo empírico con el teórico. Por ello, a medio siglo desde la publicación de la última edición revisada por el autor, el libro sigue siendo fundamental para entender la evolución de la sociología y sus enfoques actuales.